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豐年祭是魯凱族一年中重要的節令和祭典，每年約八月時小米和稻已收穫曬乾時，農事清閒，族人便會先商定好年祭的日子以舉行豐年祭，同時也作為一個年度的終止，藉此迎接新的一年，祭典時當地族人會穿著傳統的華麗服飾參加各種活動，展現其熱情豪放的民族個性。

豐年祭期間各家會用小米製成許多小米糕，以祭祀日、月、星、東、西、南、北及會所與祖靈。其中有一個重要的儀式－烤小米餅，只限部落中的男性參加，族人會將小米飯糰帶至特定地點，以石板鋪地燒熱後將小米飯糰放在上面，再覆蓋香蕉葉並壓止石板，待三十分鐘後將石板與葉子拿開，以小米餅烤出來的現象作為今年農作與狩獵的卜問。如今，傳統宗教的烤小米餅儀式只有少數部落保存。

盪鞦韆是魯凱族豐年祭中最熱鬧盛大的節目，族人會以四根長竹為骨架、單索環繞圓圈作為鞦韆，讓少女兩腳合併踏在圈內盪高，當少女被心儀的男子盪到最高點時，其他族人在周圍舞動歌唱的歌聲則越高亢，盪鞦韆也因而成為男女傳達情意的活動。年輕未婚男子也會在豐年祭時帶著女友到女友家吃糕及跳舞。

豐年祭是魯凱族人完全放鬆慶祝的日子，過去大多長達七至十五天，今則改為集中一天至三天舉行，大部分為飲酒歡宴、盪鞦韆及拋物比賽等娛樂活動為主，歌舞也是其中不可或缺的部分。由於今日有許多魯凱族青年離鄉背井到城市工作，豐年祭也因此成為部落團聚的機會，外地工作的魯凱族人皆會返回部落參加祭典，部落的繁榮與興盛也在每年的豐年祭中傳承繁衍下去。